«Не просто мотороллер, а образ жизни» - это был лозунг культового итальянского бренда Vespa, который по сути является родоначальником европейской конструкторской школы скутеров. Во времена Второй мировой эти мотороллеры пользовались огромной популярностью и прекрасно зарекомендовали себя на полях сражений.Компания Piaggio была основана Ринальдо Пьяджио в 1884 году, изначально она производила вагоны и промышленное оборудование, а затем переключилась на производство самолетов. В 1917 году компания расширила свои возможности за счет строительства нового завода в Пизе. В 1921 году Piaggio приобрела еще один завод в Понтедере, где начали выпускать двигатели для бомбардировщиков. Этот завод стал стратегическим объектом во время Второй мировой войны, поэтому неудивительно, что 31 августа 1943 года его разбомбили.
После войны сын Ринальдо, Энрико Пьяджио создал новую компанию Piaggio в апреле 1946 года, и построил новый завод во Флоренции с помощью союзных войск. Энрико понял, что множеству людей нужно доступное и легкое транспортное средство, которое к тому же можно использовать на разбитых во время войны итальянских дорогах. Вдохновленный мотоциклами Cushman, которые союзники в 1944 году десантировали на парашютах, Энрико приказал инженерам Piaggio спроектировать скутер. Так на свет появился первый прототип, названный МР5, более известный как Paperino.Но Энрико этот скутер не понравился внешне, поэтому он попросил авиационного инженера Коррадино Ди Асканио изменить его дизайн. В 1946 году была создана модель MP6, и когда ее показали Энрико, он сразу же назвал ее «Vespa». Итальянское слово «Vespa» переводится как «оса», а получил свое название скутер из-за своего характерного внешнего вида и звука двигателя. 23 апреля 1946 года мотороллер был запатентован в Центральном Патентном бюро во Флоренции, и началось массовое производство. Vespa мгновенно начал пользоваться огромным успехом и стал известен не только в Италии, но и по всей Европе. В течение 13 лет с момента создания Vespa было продано более одного миллиона мотороллеров. Сегодня это число увеличилось до более чем 16 миллионов. Многие другие производители пытались копировать Vespa и производить их мотороллеры, но ни у одного из них не было красоты и долговечности итальянского скутера.
Под маркой Vespa на протяжении многих лет было выпущено много моделей, которые использовались для многих целей. Однако, есть одна модель, которая уже 60 лет известна, как самый опасный мотороллер в истории: Vespa TAP 150. Эта модель была сделана по заказу французской армии в 1950-х годах и выпускалась компанией ACMA, лицензированным французским производителем моделей Vespa. Модель была впервые введена в эксплуатацию в 1956 году, а в 1959 году ее модернизировали. 150 подобных «боевых скутеров» планировалось использовать во время вооруженных конфликтов в Индокитае и Алжире. Что интересно, в тендере на производство вооруженного мотороллера для французской армии участвовали три компании, которые предоставили следущие модели: Valmobile 100, Bernardet 250 и модифицированный Vespa. В итоге Vespa выиграл тендер, после чего ACMA выпустила примерно 500 мотороллеров этой модели.
ТАР 150 имел усиленную раму, 146-кубовый одноцилиндровый двухтактный двигатель и мог развивать максимальную скорость 65 км/ч. ТАР была оснащен безоткатным 75-миллиметровым орудием М20, на котором во время езды сидел водитель мотороллера. С помощью кумулятивных снарядов такое орудие могло пробивать броню толщиной 100 мм. На самом деле, Vespa должен был служить только в качестве способа транспортировки орудия, хотя из него можно было стрелять и в то время, когда оно было установлено на скутере.Эта артиллерия оказалась не очень полезной против танков во время индокитайского конфликта, но она весьма неплохо зарекомендовала себя против легкобронированных целей в алжирской войне. Vespa 150 TAP планировалось использовать парами (один из мотороллеров перевозил орудие, в второй — снаряды для него). Зачастую также сзади крепили прицеп с лафетом для орудия. Что интересно, мотороллеры TAP были созданы специально, чтобы их можно было сбрасывать с самолета на парашюте. При этом скутеры устанавливались на специальных поддонах и крепились к ним. Сразу же после приземления можно было отстегнуть крепления, и TAP 150 был готов к использованию. Из-за своей мобильности он был очень эффективным оружием, а также немаловажным было то, что обходились такие «мотопушки» очень дешево — один Vespa 150 TAP стоил примерно $ 500. Поэтому такие мотороллеры были идеальным оружием для борьбы с партизанами.
Bazooka Vespa был не первым военным мотороллером, который выпустил Энрико Пьяджио. В начале 1950-х годов он создал модель Vespa Force Armate для армии. Хотя скутер отвечал всем стандартам НАТО, сам Энрико Пьяджио отказался от переговоров в 1952 году, заявив, что он не хочет иметь дело с государством и военными.Сегодня группа Piaggio является одним из крупнейших производителей мотоциклов в мире, на компанию работают более чем 70 000 сотрудников, а ее продукция продается в более чем 50 странах мира. Piaggio принадлежит восемь различных марок мотоциклов, но Vespa является настоящей жемчужиной среди них, поскольку эти мотороллеры неизменно верны традиционному дизайну и имеют богатую историю.