Фильм Юрия Чулюкина «Девчата» вышел на экраны в 1962 году. Забавная комедия с Николаем Рыбниковым и Надеждой Румянцевой в главных ролях с удовольствием посмотрели больше 30 миллионов зрителей.
За фасадом легкой и смешной киноленты была тяжелая работа, которую вся съемочная группа вспоминала с ужасом. Светлана Дружинина писала:
«Зрителям полюбилась моя Анфиска из «Девчат», а я вспоминаю картину с болью. Снималась в атмосфере недоброжелательности, которую создавал исполнитель главной роли Николай Рыбников».
К этому времени Рыбников уже прославился в «Весне на Зареченской улице» и в фильме «Высота». Простых рабочих парней в его исполнении знали и любили во всем Советском Союзе, но в жизни этот человек мало напоминал сыгранных персонажей.
«Звезде» действительно понравилась повесть Бориса Бедного, по которой написан сценарий, и ради роли бригадира Николай даже сбросил 20 кг. — так он выглядел моложе.
Но в роли красотки-телефонистки Анфисы он видел свою жену Аллу Ларионову. В это время худсовет уже утвердил Светлану Дружинину, и Рыбников требовал заменить ее любимой супругой. Когда в просьбе отказали, он возненавидел и Дружинину, и весь женский коллектив.
Светлане в этом фильме вообще не везло. Роль Анфиски у нее хотели отобрать и еще потому, что киноначальство старательно продвигало на экран сестру другой «звезды» экрана Василия Ланового Валентину.
Предлагаемую замену объяснили внешностью Дружининой — она была настолько хороша, что зрители не поверили бы, будто подобную красоту можно поменять на невзрачную Тоську.
Светлану защищали всей съемочной группой. В конце концов удалось отбиться от сестры Ланового, но при условии, что все крупные планы, где подчеркнута привлекательность Дружининой, будут вырезаны.
На роль Тоси пробовались актрисы Валентина Малявина и Наталья Кустинская — супруга режиссера. Чулюкин понимал, что жена ни характером, ни внешностью не подойдет на роль наивной, но бойкой девицы.
Когда Кустинская узнала, что в работе ей отказано, объявила мужу бойкот, который закончился разводом.
Но ради успеха фильма режиссер готов был даже на потерю семьи.