«Зацепил я её на грудь, поднялся и толкнул от груди. И она пошла так легко, будто я не два с лишним центнера толкал, а клал чемодан на верхнюю полку».
«Если автомобиль застревал в грязи или песке, Леонид выходил, поднимал его, переставлял на сухое место и ехал дальше».
Леонид Жаботинский родился 28 января 1938 года в селе Успенка на Украине и переехал в Харьков в начале 1941 года, где и пережил немецкую оккупацию (1941-1943). Время военное и послевоенное было голодным, сам Леонид вспоминал, что постоянно хотелось есть и аппетит у него был хорошим. Рост тоже был немаленьким (194 см), поэтому уже в детстве он был очень крупным парнем.
С 8-го класса пошёл работать на Харьковский тракторный завод. Энергии у него было настолько много, что он ещё и записался сразу в 3 спортивные секции: лёгкой атлетики (метание ядра и диска), бокс и тяжёлую атлетику. А отец купил ему ещё и велосипед. В то время это была большая редкость. Учитывая его габариты и видя его трудолюбие, каждый из тренеров старался переманить его к себе. Это удалось тренеру по тяжёлой атлетике Михаилу Петровичу Светличному.
Он устроил на заводе показательные выступления знаменитых штангистов во главе с первым Чемпионом мира Григорием Новаком. И Леонид Жаботинский с тех пор «заболел» тяжёлой атлетикой. Изначально силовыми результатами он совсем не блистал. Первое выступление его состоялось в 1953 году. Весил он тогда в 15-летнем возрасте 82 кг, в жиме и рывке он поднял 50 кг, а в толчке 70 кг.
Огромная штанга в руках Леонида Жаботинского смотрелась как пушинка
Но уже на Чемпионате СССР 1958 года в Донецке он впервые выполнил норматив Мастера спорта и набрал в сумме 440 кг. Причём весил он тогда «всего» 120 кг. До 1964 года Леонид был в тени Юрия Власова. Когда Власов в 1961 году побил мировой рекорд (550 кг в сумме), Жаботинский выскочил на помост, сгрёб рекордсмена в охапку и, крича от радости, поволок за кулисы. «Юрий, молодец, поздравляю!», — орал Леонид и получил от Власова ответ: «Придёт время — ты меня и из спорта, наверное, так же вынесешь».
И вот с 1963 года Леонид стал тренироваться под руководством другого великолепного нашего штангиста Алексея Медведева, завершившего карьеру, и начал устанавливать первые свои мировые рекорды (в рывке). В 1964 году Леонид Иванович стал чемпионом СССР и получил в подарок от завода «Коммунар» автомобиль — «горбатый» «запорожец». Подвеску «запорожца» усилили, переднее сиденье срезали, и Жаботинский кое-как стал в нём помещаться.
Если автомобиль застревал в грязи или песке, Леонид выходил, поднимал его, переставлял на сухое место и ехал дальше. Это был не бог весть какой подарок, но в те времена спортсмены трудились не ради денег. На первом месте был престиж страны, который никак нельзя было уронить на предстоявших Олимпийских играх в Токио.
«Человек-гора» Леонид Жаботинский резко выделялся даже на фоне своих товарищей по сборной СССР (Олимпиада 1968 года). Рост 194 см, вес 178 кг.
А на Олимпиаде в 1964 году в Токио состоялась знаменитая дуэль Власова и Жаботинского. Остальные соперники были далеко позади. В жиме Власов установил новый мировой рекорд (197,5 кг) и Жаботинский отстал от него сразу на 10 кг. Но в рывке на 162,5 кг Юрий неудачно исполнил первые 2 попытки. И перед третьей Жаботинский подошёл к Власову и поддержал его.
Юрий в третьей попытке справился с весом и в 4-м дополнительном подходе вырвал ещё и мировой рекорд 172,5 кг! Но в общий зачёт пошла только его 3-я попытка. А Жаботинский (167,5 кг) в рывке отыграл у Власова 5 кг. И вот последнее упражнение и знаменитая вторая попытка Жаботинского на 217,5 кг, которую он только чуть оторвал от помоста. Власов зафиксировал только 210 кг. А Леонид в третьей попытке всё-таки толкнул нужные ему для победы 217,5 кг!
«Зацепил я её на грудь, поднялся и толкнул от груди. И она пошла так легко, будто я не два с лишним центнера толкал, а клал чемодан на верхнюю полку».
Лучше всего у Леонида Жаботинского шёл рывок. Но на Олимпиаде в Токио всё решил толчок. Олимпийский подиум 1964 года.
Юрий Власов после Токио практически закончил свою спортивную карьеру. А Леонид Жаботинский за 4 следующих года стал 4-кратным Чемпионом мира и 2-хкратным Чемпионом Европы, с явным преимуществом выиграл и Олимпийские игры 1968 года в Мехико (572,5 кг). А в 1967 году во время товарищеской встречи в Болгарии набрал сумму 590 кг и был очень близок к 600 кг!
Но операции и травмы помешали ему это сделать. Он снова ненадолго вернулся на помост и даже в 1973 году установил ещё 3 мировых рекорда, но после этого началась «Эра Алексеева». Леонид Жаботинский после окончания спортивной карьеры защитил диссертацию, стал профессором, много лет учил студентов, тренировал штангистов, ездил в многолетнюю командировку на Мадагаскар. Леонид Иванович умер 14 января 2016 года.
С самого детства я болел за вас. Даже во время токийской Олимпиады, хотя там выступали Шемански и Губнер (американцы). За них тоже, конечно, переживал, но мне почему-то хотелось, чтобы выиграли вы…» — сказал ему Арнольд Шварценеггер, когда пригласил с гостевым визитом в Америку.
В память о Леониде Ивановиче Жаботинском на Украине установлены памятники, мемориальные доски. Его именем названа улица в Запорожье, была выпущена монета в его честь.