Ученые со всего мира долгое время были озадачены весьма необычной загадкой. Они не могли понять, почему ледник Тейлора, который находится в Восточной Антарктиде, кровоточит!
Ледник получил название от имени Гриффита Тейлора, который во время экспедиции в 1911 году впервые обнаружил весьма необычное явление. Изо льда будто струился кровавый фонтан. Это и жуткое, и загадочное зрелище долгие годы озадачивало высшие умы. Кровавая вода стекает в озеро Бонни, которое находится прямо под ледником.
Сначала ученые полагали, что эта странность является прямым следствием крошечных красных водорослей, которые могут присутствовать в воде. Тем не менее, были проведены дальнейшие экспедиции и научные исследования, которые тщательно изучали образцы воды. И все же, экспедиции были довольно редкими, так как ледник располагается в одном из самых отдаленных и геологически-экзотических мест в мире. Это стало настоящей проблемой, потому что образцы часто терялись или загрязнялись, поэтому было сложно добиться точных результатов. Так было до 2003 года, ведь именно тогда одно исследование доказало, что покраснение связано с большим количеством оксидов железа, сульфатов и соли, присутствующих в воде.
Кроме того, соленость воды привела ученых к выводу, что определенное количество воды застряло под глыбой льда. И это правда! На глубине 400 метров было обнаружено подледниковое озеро, содержащее чрезвычайно соленую воду. Расположенное в нескольких километрах от оттока, озеро было полностью изолировано от внешнего мира почти два миллиона лет!
Команды из Университета Аляски в Фербенксе и Колорадского колледжа разработали новую теорию, основанную на результатах, а затем окончательно доказали ее существование. Они подтвердили, что под ледником не только озеро, но и свободно текущая водная система, которая позволяет “пленной” железосодержащей воде вытекать через небольшие трещины в ледяном каскаде, мгновенно окисляясь и становясь кроваво-красной.
Команды сделали вывод, что каким-то образом из-за впечатляющей непрерывной гидравлической системы вода в озере на самом деле никогда не замораживалась! Им удалось подтвердить это, используя эхолокацию. Так они отследили и прослушали поток воды. На этом исследования не закончились.
Во время экспедиции Национального научного фонда США (
) в долине Тейлора снова были взяты свежие и незагрязненные пробы. Химический и микробиологический анализы показали, что редкая субледниковая экосистема из автотрофных бактерий, метаболизирующая сульфат и ионы железа вместо кислорода, превратилась в 17 различных типов микробов, эволюционирующих совершенно независимо от внешнего мира! По словам геомикробиолога Джилл Микуки из Университета Теннесси, ведущего ученого проекта, такой метаболический процесс никогда ранее не наблюдался в природе!
Это исследование объяснило, как другие микроорганизмы выживали, когда на планете был ледниковый период. Уникальность этого открытия подталкивает ученых к тому, чтобы подвергать сомнению диапазон условий, в которых может существовать жизнь!
Институт астробиологии НАСА выдвигает гипотезу, что другие планеты тоже могут содержать подледниковые жидкие водные среды. Как видите, появилась огромная сфера для очередных исследований. Кто знает, чем еще нас может удивить Вселенная!