Самый маленький в мире «компьютер» настолько крошечный, что поначалу кажется не более чем курьёзом, однако он может сыграть важнейшую роль в будущем здравоохранения.
Университет штата Мичиган построил термочувствительный «компьютер» размером всего 0,3 мм.
Он примерно в десять раз меньше предыдущего рекордсмена от IBM и настолько чувствителен, что его передающий диод может вызвать разряд в его цепи.
Термин «компьютер» используется в широком смысле, потому что университет расширяет рамки этого понятия.
У него имеется процессор, но в отличие от полноценного компьютера, он теряет данные при отключении питания.
Из-за столь малых размеров инженерам пришлось поломать голову, чтобы снизить воздействие света на устройство.
Они заменили диоды на управляющие конденсаторы, после чего пришлось бороться с относительным повышением электрических помех, вызванных работой на устройстве, которое использует так мало энергии.
Результат их экспериментов — датчик, измеряющий перемены в очень маленьких областях, типа скопления клеток в организме.
Это может использоваться для понижения риска развития рака, диагностики глаукомы изнутри глаза и даже выявления причин роста опухолей.
Есть данные, что опухоли слегка теплее обычных тканей, но они пока что не получили достаточного подтверждения.
«Поскольку температурный сенсор такой маленький и биосовместимый, мы можем имплантировать его в мышь, а потом раковые клетки вырастают вокруг него, — говорит профессор радиологии и биомедицинской инженерии Гэри Люкер. — Мы используем этот температурный датчик для изучения колебаний температуры внутри опухоли по сравнению с нормальными тканями. Возможно, замеры температуры помогут нам определить эффективность той или иной терапии».
Среди других возможных применений устройства — мониторинг нефтехранилищ, мониторинг биохимических процессов, аудио- и видеонаблюдение, а самое милое — изучение крошечных улиток.
А помните, когда-то ЭВМ занимали целые комнаты?